ย้อนกลับไปในช่วงปลายปี 2019 หากไม่มีข่าวการระบาดของไวรัสปริศนา โลกของเราคงก้าวเข้าสู่ปี 2020 อย่างคึกคัก ชีวิตวิถีใหม่ หรือ New Normal คงเป็นเพียงคำศัพท์ในวงการธุรกิจที่ยังมาไม่ถึง หลายคนคงสงสัยว่า ถ้าไม่มีโควิด โลกของเราจะเดินไปในทิศทางไหน เทคโนโลยี เศรษฐกิจ และวิถีชีวิตผู้คนจะแตกต่างจากตอนนี้มากน้อยเพียงใด
การทำงานที่บ้าน หรือ Work from home คงไม่ใช่เรื่องปกติสำหรับคนส่วนใหญ่ การฝ่าการจราจรเพื่อเข้าออฟฟิศยังคงเป็นกิจวัตรหลักของพนักงานทั่วโลก โปรแกรมประชุมออนไลน์คงถูกใช้งานเฉพาะการติดต่อข้ามประเทศ เทคโนโลยีการสั่งอาหารผ่านแอปพลิเคชันและการซื้อของออนไลน์อาจจะเติบโตขึ้นตามยุคสมัย แต่คงไม่ก้าวกระโดดรวดเร็วเท่ากับการถูกบังคับให้ใช้งานในช่วงล็อกดาวน์ การเรียนออนไลน์ของเด็กนักเรียนคงเป็นเพียงทางเลือกเสริม ไม่ใช่ระบบหลักที่ทุกครอบครัวต้องเร่งปรับตัว
อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวและเศรษฐกิจทั่วโลกคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง เที่ยวบินคงแน่นขนัด สนามบินเต็มไปด้วยผู้คน ร้านอาหารและโรงแรมไม่ต้องเผชิญกับวิกฤตปิดกิจการหรือเลิกจ้างพนักงานครั้งใหญ่ ผลกระทบทางเศรษฐกิจที่ทำให้หลายครอบครัวต้องสูญเสียรายได้หรือต้องปิดกิจการส่วนตัวคงไม่เกิดขึ้น โลกคงเต็มไปด้วยการเดินทางข้ามพรมแดนอย่างเสรี ไร้ความกังวลเรื่องมาตรการสาธารณสุข
หน้ากากอนามัยคงเป็นเพียงอุปกรณ์ทางการแพทย์หรือใช้เฉพาะช่วงที่มีฝุ่นควันหนาแน่น การรักษาระยะห่างทางสังคมคงเป็นเรื่องแปลกประหลาด เราคงยังจับมือทักทาย สวมกอด และรวมกลุ่มเฉลิมฉลองเทศกาลต่างๆ กันอย่างใกล้ชิดโดยไม่ต้องมีความหวาดระแวงเรื่องโรคระบาดในใจ
ข้อสังเกตที่น่าสนใจคือ แม้วิกฤตโควิด 19 จะสร้างความสูญเสียอย่างมหาศาล แต่ในอีกมุมหนึ่ง วิกฤตนี้เปรียบเสมือนตัวเร่งปฏิกิริยาที่บีบให้มนุษยชาติก้าวข้ามขีดจำกัดด้านเทคโนโลยีและนวัตกรรมทางการแพทย์อย่างรวดเร็วแบบก้าวกระโดด หากไม่มีวิกฤต เราอาจต้องใช้เวลาอีกนับสิบปี กว่าที่โครงสร้างพื้นฐานด้านดิจิทัล สังคมไร้เงินสด และระบบการทำงานทางไกลจะครอบคลุมและแทรกซึมเข้าสู่วิถีชีวิตประจำวันได้ลึกซึ้งขนาดนี้
บทสรุปของเรื่องนี้ หากโลกนี้ไม่เคยรู้จักโควิด 19 เราคงมีชีวิตที่เรียบง่าย คุ้นเคย และเติบโตไปตามจังหวะเวลาเดิม ความสูญเสียทั้งชีวิตและเศรษฐกิจคงไม่เกิดเป็นบาดแผลประวัติศาสตร์ระดับโลก แต่ในขณะเดียวกัน ความยืดหยุ่นในการทำงาน การพัฒนานวัตกรรมอย่างฉับพลัน และบทเรียนในการรับมือกับความไม่แน่นอน ก็อาจจะเป็นสิ่งที่เรายังเรียนรู้ไปไม่ถึงเช่นกัน โลกในวันนี้จึงเป็นผลลัพธ์ของการถูกบีบให้ต้องปรับตัวเพื่อความอยู่รอดอย่างแท้จริง
